美国社会保险体系面临难题

    自布什总统11月初成功连任以来，对美国的社会保险体系进行改革成为其第二任期内经济政策的重要内容，也是最近白宫经济会议上的重大议题之一。如何解决美国社会保险体系面临的难题正引起越来越多人的关注。

社会保险制度是美国社会保障体系的一个最重要组成部分，带有较大的福利性质。它是美国经历20世纪
30年代初经济大萧条的惨痛历史之后逐步建立起来的，也是罗斯福总统实施“新政”的重要组成部分。美国建立社会安全保障体系的主要目的是为了使广大就业者退休后老有所养，以及使残疾人在丧失工作能力时可以得到一定的照顾，不至于陷入难以维持生计的状况。比如，根据目前的规定，上世纪四五十年代出生的人退休时平均每人每年可领取1.5万美元左右的社会福利金。近70年的历史和实践证明，这一体系运作良好，对美国经济和社会的发展与稳定功不可没。

目前，美国社会保险体系面临的问题主要是社会老龄化问题日益严重，对社会保险体系形成的压力越来越大，导致社会保险基金未来来源不足。比如，第二次世界大战结束到上世纪60年代，是美国人口出生的高峰期，即人们常说的“婴儿潮”时期。这个时期出生的人数估计高达7900万。目前他们是美国收入最高、也是对社会保险体系贡献最大的群体。再过几年他们将开始大量退休，届时社会保险基金收入将迅速减少而支出将大幅增加。根据目前的估计，2018年美国社会保险基金的支出将大于收入，2042年这一基金将彻底用光。另据不同预测，今后75年里美国社会保险基金的缺口大约在3.7万亿至10万亿美元之间。如果不加以改革，这一体系将面临崩溃，其后果不堪设想。用布什的话说，美国的社会保险体系“正面临危机”。

但是对社保体系进行改革又面临很大的风险，前途难卜。据报道，布什的设想是让一部分社保资金进入资本市场流通从而实现增值，同时降低个人同比例的社保福利所得。初步估算这可以使社保基金在今后几十年里减少数万亿美元的压力。同时，改革本身也需要政府投入约2万亿美元资金。由于这一设想面临很多的不确定性，反对之声不小。

这一设想的问题主要在于投资市场的风险，弄不好这些本来用于老有所养的资金都可能打了水漂。据计算，在上世纪90年代经济繁荣时期，美国股市的收益率每年在20%到43%之间。但2001年和2002年，每年的资本缩水率也高达20%以上。虽然从过去10年来看资本投资总体上是盈利的，但潜在的风险也不容忽视。

《华盛顿邮报》和美国广播公司最近联合进行的民意调查结果显示，认为美国社会保险制度面临危机的人有25%，认为存在重大问题的人高达49%。支持人们自愿选择将部分社保资金投入股票市场使之增值的人达到53%。但是，在回答“你是否愿意这么做”时，持否定态度的人高达62%。由此可见，社会保险收入事关广大民众退休后的生活来源，人们不得不对此慎之又慎。  

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